Kuorma-autovaa'at toimivat punnituskennojen avulla muuttamaan ajoneuvon punnitusalustalle kohdistaman painon sähköisiksi signaaleiksi; nämä signaalit vahvistetaan ja käsitellään ennen kuin ne näytetään punnitusnäytössä. Punnituskennojen - järjestelmän ydinkomponenttien - tarkkuus ja vakaus määräävät suoraan vaa'an punnitustarkkuuden.
Järjestelmä koostuu pääasiassa punnitusalustasta, punnituskennoista ja punnitusnäytöstä. Painosignaalit muunnetaan sähköisiksi signaaleiksi punnituskennojen toimesta, ja sen jälkeen ne näytetään ilmaisimen avulla. Logistiikan, kaivosteollisuuden, rakentamisen ja metallurgian kaltaisilla toimialoilla laajalti käytössä olevat kuorma-autovaa'at ovat olennaisia työkaluja rahtikuljetuksessa ja kaupan selvittämisessä.